舟車勞頓, 日夜兼程。

這番回京，孟循早已分不清白天黑夜，只想著快些，再快些。不只是早日將手上的那些東西交予皇帝, 他更想, 早些看見她。

只是看著她的臉, 瞧著她的模樣，便足夠了。

這是孟循所能夠想到, 令他最快樂的事情，返京途中的十日, 驛站的良駒累死了數匹，他的身形也愈發憔悴消瘦。但這與孟循而言，都無關緊要。

他這一趟去的還算順利，有費昇幫他，加上他早些時候的籌謀, 他沒有費太多功夫, 就搜集到了那些他需要的證據。

興許一切都太過順利, 臨近皇城的路上的襲擊，他一時不慎受了傷。

刀劍刺傷了他的肩胛。

萬幸的是, 沒有傷及要害, 傷口也不算太深。休息了兩日, 孟循輾轉醒來。

“不能再耽誤，我們回京去。”

沒有絲毫猶豫, 這話脫口而出。

他臉色還有些蒼白，兩片唇更是沒有半分血色, 但面上的神情卻一如往常冷靜, 像是他並未遇伏, 那深可見骨的傷並非傷在他身上一般。

自從孟循進了刑部之後，這幾年間，大大小小的伏擊刺殺不斷。有些只是警醒，並非要他性命，而有些，則是希望他命喪當場。

孟循還算走運，大多時候都有墨石在他身邊，他很少受傷。

這次事發突然，再者，人數眾多，他能保全一條性命，已算是萬幸。

聽見孟循的話，墨石壓著眉，將那大夫的話重覆了一遍。

“大人最好再休息兩日。”

猶豫了片刻，墨石接著開口：“大人並非習武之人，貿然動身，不妥。”

他向來不是多話的人，也從來不會幹涉孟循的任何決定，這是他頭一回，沒有順著孟循的意思。

孟循並未將他的話放在心上，他扯著唇，“確實不妥，可我這大半生，不妥的事，也做了多回了，多這一次，又有何妨？”

他語調很輕，卻透著不容拒絕的意思，墨石當即便明白，這事沒有商量。

按照孟循的意思，墨石算著時候，朝京城府上去信一封。

孟循與費昇回京的陣仗弄得很大，孟循受傷的消息，也隨即傳了出去。在眾目睽睽之下，那些有心無心之人，反倒不好下手。

體諒孟循的身體，皇帝並沒有著他即刻覲見，反倒是特意遣了人傳口諭，讓他在府上休養半日，明日再隨費昇一道進宮。

在外頭磨了好些時候，孟循的臉色也愈發蒼白。深色的衣袍下，傷口處已經隱隱滲出血來。但他神情卻又和往日一樣從容，只是回了府之後，才不自覺的擰緊眉頭。

平常孟循便是一副不茍言笑的模樣，此刻，臉色沈郁，看著別讓人心生畏懼。

一路走來，闔府上下安靜極了，除了入耳的風聲和周遭的鳥鳴聲，幾乎沒有旁的聲音，伺候的下人，更是大氣都不敢喘。

從外院回到自己房中，孟循覺察了幾分不對，他側眸看著身邊的墨棋。

“夫人呢，她怎麽不在？”

墨棋眉目間有幾分猶豫，“夫人出去了，留下的話，說是去了聚豐居。”

“什麽時候出去的？”

“幾個時辰前，我出府去接大人的時候。”

說完這句話，便是好一會兒的沈默。

孟循擡手揉了揉眉心，輕嘆一聲，“不該讓她出去的。”

這段時候，外頭風聲鶴唳，就算是他都受了這樣的傷，又更何況是身子那般柔弱的她。可孟循也曉得，祝苡苡是個固執的人，向來說一不二，就算是他在，也未必就能拘著她。最多，也就是讓墨石在暗中護著她的安危。

說話間，廚房的藥已經熬好，還漫著一層薄霧的藥碗被竹青端了進來。

竹青沒有多話，只怯懦地喊了孟循一聲大人。

孟循接過那藥碗，將那滿滿一碗的藥，一點點飲下。路上來回折騰了那樣久，即便是孟循，也是滿心滿眼的疲憊，加之這藥裏又摻了幾味安神的藥材，眼下的困頓，更是一陣陣襲來。

他吩咐一邊的墨石，“去找夫人，若她在外頭沒什麽事，便叫她回來，就說，是我的意思。”

說到後半句時，孟循有些猶豫。

她向來討厭他的種種安排，若是墨石這番話傳到她耳中，她怕是又要冷著他好一陣時日。

可比起這個，他更擔心她的安危。

他不想她受到一點傷害。

墨石領命出去，孟循便靠在榻上小憩。也不知歇了多久，外頭紛雜的腳步聲驟起，他緩緩睜開雙眼。

孟循本就淺眠，若不是實在太累，方才那會兒他根本不可能睡過去。

好在這樣片刻的休息，已經讓他精神了許多，神思清明了不少。

他輕輕動了動肩膀，好在未曾扯動傷口，只是隱隱有些疼。

孟循松了口氣，他還有許多事情要做，他不希望因為這未曾預料到的傷，而影響到他接下來的事。

站起身來，理了理衣襟，孟循朝院外走去。

只是還未走到門外，便見一著急忙慌的身影匆匆奔上前來。

孟循眉心微皺，“怎麽這樣著急。”

竹青喘著氣，急著想說話，奈何這口氣沒上來，嗆得連連咳嗽，好一會兒才漸漸平息下來。

而孟循也並未著急，只站在門口，耐心的等著。

“大人，不好了。”

孟循還未開口說些什麽，同樣覺察到外頭吵嚷的墨棋從一邊的側屋走來，他略帶不悅地瞥了一眼竹青。

“大人身上有傷，需要靜養，你這般吵鬧做什麽？”

這會兒，竹青也意識到了有些不妥。大人不喜咋咋呼呼的性子，院子裏幾個伺候的下人，都因為這個被大人遣走了。

他好歹也在大人面前待了八年，不該這樣沒有分寸。

竹青低垂著頭，一雙手放在身前，面上的神情也收斂了許多。

“方才伺候夫人的雀兒一個人回來了，一身的傷，我問她夫人去哪兒了，她說……夫人不見了。”

說完，竹青略略擡頭，小心翼翼的朝上瞥著孟循的反應。

“什麽意思？”他壓著眉，一字一句，“什麽叫，夫人不見了？”

分明孟循語氣不重，此刻面上也瞧不出情緒，可僅僅只是那雙深沈的眼，就叫竹青緊張，好似被人攫著心，氣都喘不過來。

他慌忙跪下，“夫人……夫人失蹤了，像是被賊……”

下一刻，孟循冷冷的睇著竹青，他的話卡在唇邊，半個字都不敢吐出來。

而後，孟循側頭看向一邊的墨棋，“帶雀兒過來，我有話問她。”

墨棋應了一聲，腳步聲漸漸遠去。

孟循面前只剩下跪倒在一邊的竹青。

他垂下眸子，低聲道：“不該說的話，不用說，緘口不言，可明白？”

竹青連連點頭，“明白。”

“下去。”

短促的兩個字，卻竹青如蒙大赦，他趕忙連滾帶爬的離開。

微風迎面而來，卻將人的心緒吹得更亂。

孟循合上眸子，費力壓下那紛亂的心緒。

他得冷靜，他還不知道究竟發生了什麽，還不知道究竟是什麽原因，他要冷靜。

苡苡還需要他，他不能自亂陣腳。

孟循擡手扶著門沿，穩住身形，在碰到那冰冷的木門時，他不自覺指節用力，手背上青紫交錯的脈絡也隨之突出，根根分明。

這樣大的動作，無疑扯到了後背肩胛上的傷。他身上的傷本就沒有好全，一直反覆的折騰。

可他卻像是不知疼痛一般，並未在意，眉目間愈發沈郁。

偏偏是這樣的時候，偏偏是他要回京覆命時，出了這樣的事。

他該再思慮周全些，他應該更多些防備。

他應該想到，那些人無所不用其極，總會想盡一切辦法，不可能眼睜睜的看著他將一切罪證，簡單的交出去。

他得找到她，用盡一切方法。

即便，是拿他手上的那些東西去換。

在清和與穆延說了那番話之後，他心裏當下便有了判斷。

他知道孟循此番前往兩廣督查私鹽案的目的是什麽，他也知道，這樁案子牽連甚廣，有許多人，都不希望孟循能查到什麽結果。

他在廣平侯府的這段日子，知道了許多事情。甚至連孟循的過往，他也知道了一些。

正是因為清楚這些，穆延才明白，清和所說的猜測，不是杞人憂天。

他晚些時候去找苡苡，苡苡便會多受一份苦楚。

他不敢慢，也不敢等。

在皇城外的竹林，穆延找到了那輛翻到在一邊的馬車。

循著馬車的特征，他問了今日巡邏皇城的衛兵，可曾看到馬車在何處。

“穆大人，我依稀記得，這孟府的馬車，在出城門前，是去過東市那邊的一家酒樓，名字叫聚豐居。”

穆延恩了聲，接著又問：“你怎麽記得這樣清楚？”

那衛兵呵呵地笑了一聲，“不瞞穆大人說，我們幾個兄弟，都經常去那家酒樓喝酒，只不過不曉得發生了什麽，最近這一個月來，那酒樓生意慘淡，都快要關門了。”

問詢完後，穆延便去了趟聚豐居。

只是聚豐居大門緊閉，別說是生意，連門都沒開。

穆延順勢去了後院。

聚豐居雖是酒樓，後頭卻有一處停靠車馬，供人落腳的院子。

他幹脆利落的翻墻而入。

後院如他所想的一般，空蕩蕩的，一個人都沒有。

穆延由內而外，仔仔細細的查看了一圈。

廚房還有些用過的痕跡，也就是說，今日廚房還在做菜。但放在廚房的餘菜並不多，算著分量，甚至比不過一家三口一日的用量。

可除此之外，他再也沒看出其他特別的地方，好像，這裏只是一個因為生意慘淡，不得不關門的酒樓，僅此而已。

線索就斷在這裏。

她去過的地方，他一路走過，可都一無所獲。

他該怎麽做？

穆延緩緩吐出一口氣，冷靜下來，又去了外院。

這會兒天色昏黑，要想看清院子裏，即便點著火把，也不算的容易。

院子裏有幾道明顯的車痕，穆延蹲下來仔細去看，一道一道的分辨。按著路徑，今日過來的馬車，總共有兩輛。

若苡苡來過，那一道車痕毫無疑問，是孟府的馬車，而另一道，又是何人？

就在這刻，一陣輕微的響動傳來。

聲音很輕，又很悶，若不仔細去聽，根本發現不了。

穆延循著那細小輕微的響動，一點點去找。

是在廚房外的一處地窖，上頭的木板已經被鎖上。

穆延取出隨身攜帶的匕首，利落的破開了鎖頭。他翻開那層木板，又找來棍子撐住，順著木階，一步步向下走去。

搖晃的燭光一點點下沈，照亮了原本一片漆黑的地腳。

咚咚。

又是這陣短促的響聲。

穆延舉著蠟燭，側過身來。

在燭光剛剛照到的暗處，一個人被綁著手腳，倒在地上。她嘴裏塞著一團破布，使勁渾身的力氣，也只能發出低淺的嗚嗚聲。

那咚咚的聲音，是她用頭撞旁邊的柱子發出來的聲音。仔細看她面容憔悴，嘴唇幹澀，額角已經有淡淡的淤青。

穆延將蠟燭放在一邊，取下了她嘴裏的那團布。

“你是何人，為何會被綁在這裏？”

她想說話，可長久來幹澀的喉嚨想要發生卻不是件簡單的事情，她不住的咳嗽起來。

穆延將她帶出地窖，又給她取了水。好一會兒，她才漸漸緩了過來。

“我……我叫許秋月，是聚豐居的東家。”

說完，許秋月便猶豫的看向面前的人，“雖然很感謝你救命之恩，但是，我還是想問……你又是誰？又為什麽要來這裏？”

穆延淡淡的瞥了她一眼，“你是聚豐居的東家，為什麽會被人綁了手腳關在地窖裏？”

面前的人看上去雖然年紀不大，但那沈著臉的模樣確實有幾分唬人，又想著，確實是面前的人救了自己，許秋月稍稍猶豫了會兒，也就不再隱瞞。

“我長話短說吧，我得罪了人，想要請人幫忙，但是被人設計了，有人想要借著我這聚豐居，引我一個朋友過來。”

見穆延仍舊冷著臉，許秋月只得接著說下去，“我也不知道那些人抓我朋友的目的究竟是什麽？但是我聽那些人說起過幾個名號。”

許秋月被人藥倒昏迷的時候，隱隱約約聽到幾個人在談論些什麽，中間就提起過，什麽薛大人張大人的……

她只是個做生意的普通人，根本沒想過要得罪權貴。她唯一認識的，有些身份的，也就只是祝苡苡一個。

此刻，穆延臉上才算有了些許變化，“什麽名號？”

“薛大人，張大人……”

“你的朋友，是誰？”

許秋月抿著唇，實在頂不過面前人那雙懾人的眼，才踟躇著開口：“你不一定認識，她，她叫祝苡苡。”

說完，許秋月便噤了聲，小心的上下打量著穆延。

他沒有說話，一張臉匿在暗處，叫人辨不清神色。

沈默了良久，穆延才緩緩開口：“我，認識她。”

卻不只是認識。

作者有話說：

下一章苡苡上線。

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